おなかにしこり？猫の乳腺腫瘍について

乳腺腫瘍とは

乳腺腫瘍とは、乳腺組織にできる腫瘍のことで、猫においてもしばしば発生することがあります。乳腺は猫の胸部から腹部にかけて存在し、乳汁を分泌する役割を持っています。この乳腺に腫瘍ができると、硬いしこりや腫れとして現れることが一般的です。

乳腺腫瘍の種類

猫の乳腺腫瘍には、良性と悪性の二種類があります。良性の乳腺腫瘍はゆっくりと成長し、他の組織に広がることはありません。一方、悪性の乳腺腫瘍、つまり乳腺癌は急速に増殖し、他の臓器へ転移する可能性もあります。猫における乳腺腫瘍の約90%が悪性であると報告されており、早期の発見と治療が極めて重要です。

乳腺腫瘍の原因

乳腺腫瘍の原因は完全には解明されていませんが、ホルモンバランスの変化が大きな要因とされています。特に、発情を繰り返す雌猫において発生率が高いことが知られています。つまり、避妊手術を受けていない猫は、乳腺腫瘍のリスクが高くなると言われています。その他の要因として、遺伝的な素因や環境要因も考えられます。

症状と診断

症状

乳腺腫瘍の初期症状としては、乳腺部分に小さな硬いしこりが触知できることが一般的です。これが進行すると、腫瘍は次第に大きくなり、周囲の組織にも影響を及ぼすようになります。以下のような症状が現れることがあります。

• 乳腺部のしこりや腫れ
• 皮膚の赤みや潰瘍
• 乳頭からの異常な分泌物
• 食欲不振や体重減少
• 元気喪失や行動の変化

診断

乳腺腫瘍の診断は、触診や細胞診（細胞を採取して顕微鏡で観察する方法）、組織検査（腫瘍の一部を摘出して詳細に調べる方法）を実施することで行われます。またレントゲン検査や超音波検査などの画像検査を行い、腫瘍の全身への転移が起きていないかどうかを確認することもあります。これにより、腫瘍が良性か悪性かを判断し、適切な治療方針を立てることができます。

治療法

外科手術

乳腺腫瘍の治療において最も一般的で効果的な方法は、外科手術による腫瘍の摘出です。悪性腫瘍の場合、周囲の正常組織も含めて広範囲に切除することが推奨されます。乳腺全体を切除する「乳腺全摘出」が行われることもあります。この手術によって、再発や転移のリスクを最小限に抑えることができます。

化学療法

手術後に、残存する腫瘍細胞や転移を防ぐために化学療法が行われることがあります。化学療法は、抗がん剤を使用して腫瘍細胞の増殖を抑える治療法です。猫の健康状態や腫瘍の進行度に応じた最適な治療計画を立てることが重要です。

予防策

避妊手術

乳腺腫瘍の発生リスクを大幅に低減するためには、早期の避妊手術が有効です。生後1年以内に避妊手術を行うことで、ホルモンバランスを安定させ、将来的な乳腺腫瘍の発生リスクを大きく低下させることができます。

定期検診

定期的な健康診断を受けることも重要です。特に、中高齢の猫や、乳腺腫瘍の発生リスクが高い猫の場合、早期発見のために定期的な検診を欠かさないようにしましょう。

まとめ

猫の乳腺腫瘍は、特に未避妊の雌猫において発生率が高い疾患です。早期の避妊手術や定期検診を行うことで、リスクを大幅に減らすことができます。万が一、乳腺腫瘍が見つかった場合でも、早期に適切な治療を行うことで、猫の健康を守ることが可能です。日常的に猫の健康状態に注意を払い、異常を感じた場合は速やかに病院に相談することが大切です。